一般地，要建立材料的失效準則，即發(fā)生失效的臨界狀態(tài)的判別式（這里不包括幾何強度不足引起的失效），必須注意以下兩個一般性要求：一是對同一材料，不論構(gòu)件的幾何形狀及受力狀態(tài)如何，對應于同一種失效的條件應該是同一的；二是對不同的材料，如果是同一類材料（如脆性材料、韌性材料等），則其失效條件必須是同形的（即只是其中的一些材料常數(shù)發(fā)生變化）。未經(jīng)這種一般性驗證的失效條件，一般只是個案（case by case）研究，而不是科學的具有通用性的失效評價準則。這種一般性要求，導致材料強度學必須從是失效的本質(zhì)因素（即微觀機理或宏觀普遍真理如能量平衡等）入手，來研究材料的失效條件與形成強度特性的機制，反過來也說明了僅從實驗結(jié)果來建立破壞準則的經(jīng)驗方法并不一定能給出具有普遍性的失效準則。建立了具有一般性的失效準則后，材料的強度特性實際上只需用一個或少數(shù)幾個簡單受力狀態(tài)下的應力或應變的臨界值來表示，而無須對每一種復雜受力狀態(tài)都給出一個臨界值。

    另一方面，材料的破壞或失效，總是在力（可以是外力，也可以是內(nèi)力）的作用下發(fā)生的，歸根結(jié)底是力作用的結(jié)果，而且它并不是孤立地發(fā)生的，而是與破壞或失效發(fā)生前的作用力及其相應甚至包括其履歷相關的。因此，從因果律的角度看，研究材料破壞或失效的條件，應該是從破壞或失效發(fā)生前的受力及變形狀態(tài)出發(fā)，而不能以破壞發(fā)生后的狀態(tài)作為判斷的依據(jù)。但為了分析材料破壞的機理，我們常常需要對材料斷片進行微觀組織結(jié)構(gòu)的觀測。此時實際上已包含了一個假定，即破壞或失效會引起宏觀參數(shù)的顯著變化或突變，但材料的微觀結(jié)構(gòu)（破面除外）則不存在突變。這樣我們就可以通過對斷面組織結(jié)構(gòu)的觀測，來得到材料發(fā)生破壞時的微觀組織結(jié)構(gòu)形式。這一假定是我們從微觀結(jié)構(gòu)方面進行材料強度特性分析的依據(jù)。

    必須指出，雖然對于傳統(tǒng)的常見材料，常見工況下的破壞準則和強度特性都是現(xiàn)成的，但對于不斷涌現(xiàn)的新材料或新環(huán)境下的材料破壞評價，一般其破壞機理與傳統(tǒng)材料有所不同，往往無法應用已有的破壞準則，而要求力學工作者去建立新的失效準則或?qū)ΜF(xiàn)有準則作必要的擴展。不僅如此，如何本質(zhì)性地描述新材料的力學行為，如強度特性、變形特性等，也常需要新的方法。即使是對于傳統(tǒng)的常見材料，由于使用條件的化、苛刻化等原因，其破壞機理也遠沒有*搞清楚。這就要求我們必須對失效機理及材料強度特性等的成因有系統(tǒng)的知識，才能正確處理工程實際中涌現(xiàn)出的各種形式的破壞或失效的問題。